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All’inizio degli Anni “80 una straordinaria maratona fuoristrada riempì le pagine dei giornali e si conquistò un enorme seguito di popolarità in tutta Europa.
Anche se la partenza era situata in Francia, gran parte dei 10.000 chilometri della Parigi-Dakar si correvano sulle su dure e massacranti piste nordafricane dove c’erano pericoli d’ogni genere, dalla sabbia profonda agli animali selvatici.
Questa competizione estrema richiedeva moto particolari e grande forza fisica e mentale da parte dei concorrenti.
La Honda vi s’impose per la prima volta nel 1982, quando le sue monocilindriche ufficiali di 550 cc, direttamente derivate dalla XL500 di serie, dominarono la corsa (vinta dal francese Cyril Neveu). Nonostante un gomito fratturato, Phillippe Vassard si classificò secondo tra 33 motociclisti giunti al traguardo dai 130 che erano partiti.
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